中国人学生
中国人学生が、ハンセン病関係のワークキャンプに参加した。村人と水くみ・パーティー・ワークをともにし、村人・建設業者の話を通訳し、自分たちで買ってきたギョウザを村人全員に配った。彼らの活躍なしに今回のキャンプの成功はありえなかった。
中国人キャンパー１０人はすべて潮州市にある韓山師範学院の学生。授業期間中であるため、週末を中心に部分参加した。唯一、実習の代休を利用して平日も参加したのは、英語学科の３年生・マーク。彼は今回の最重要人物。当初は戸惑いがあったが、次第に村人と仲良くなり、結局はFIWCが日本に帰ったあとも村での活動をつづけることを約束してくれるまでになった。マークが次第にキャンプにのめり込んでいく過程を追いたい。
★マークの変化
・「医院に泊まる！」
マークはキャンプ初日の１１月１日、FIWCが借りた村の１室に眞人・私とともに泊まることになった。彼は村での宿泊に消極的だったが、断固として村に泊まると言いつづける私に譲歩するかたちで、医院に泊まることを渋々あきらめた。
寝る段になるとマークは、どこから持ってきたのか、自分のベッドにだけ―といっても、ベッドは１つしかないのだが―蚊帳を張り出す。横になるとマークは、おもむろにラジオを取りだし、チューナーをしきりに回している。英語放送を聴くそうだ。しかし、イヤホンが壊れているため、断念。気にせず聴くように言うが、そのまま電気を消して横になる。マークはいつまでもゴソゴソ動いていた。
昨夜、寝袋を借りることを断ったマークは、寒さで午前６時前に目を覚ます。ラジオが聴けない上に寒いので、今日からは医院に泊まるというマークは、いらだっている様子だ。
・「丁寧で、心地よく、親切で、優しい」。
リンホウでのはじめての朝。郭さんの水くみについて行かせてもらうことにする。マークを誘うと、彼もついてきた。
許さん宅。許さんには９月の下見以来１ヶ月半ぶりに会う。マークを通して私のことを覚えているか尋ねると、おまえさんはハンダ・西尾さんと一緒に来たねと、日めくりカレンダーの９月１２日を見せてくれる。そこには「西尾雄志」「茂木亮」「原田僚太郎」とある。あのとき書いたそのままだ。
許さんがお茶をいれるための湯を沸かしている部屋の入り口に、タバコをふかしている人がいる。赤いニット帽をかぶった彼は、曽繁餘さん。２人はマークに質問を浴びせる。学生か、どこに住んでいるのか、歳は、家族と一緒に住んでいるのか。笑い声も聞かれる。
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郭さんは水を担いで、蘇さんと若深さんが住む長屋にいく。蘇さんは、部屋の奥から、９月の下見スタッフが名前を書いた紙片を持ってきて見せてくれる。それをのぞき込むもう１人の村人。下見のとき名前をききそびれた人だ。タバコをふかしている彼は許松立。少々こわばった笑顔のマークと話す２人は、満面の笑みで「謝謝、謝謝」という。
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「ホントに丁寧で、話していて心地よく、村の外の人より親切だった。人を気遣う方法を知っているみたいだ」。
そう語るマークに、彼らが何十年も隔離されてきたことを伝えると、
「わかってる」
とマークはうつむき加減に横を向き、何度もうなずいていた。
・パーティーへの招待
１１月５日、村人全員を招待して９日にパーティーをすることを決定した。マークに招待の通訳を頼むと、今すぐに行こうとマークは言う。
水くみコースで村人をまわると、まずは許さんだ。マークがパーティーの話をすると、許さんに必要ないといわれてしまう。マークはしゃがみ込み、足が不自由な許さんと目線を同じ高さにし、来てくれるように頼む。はじめはケゲンそうな顔をしていた許さんは、昼食パーティーならと納得してくれ、笑いながらタバコをくれる。
カンペイちゃんのところへ行く途中、長屋Ａの裏で若深さんに会う。マークがパーティーの話しをしていると、畑帰りのシュウシュウとこの騒ぎを聞きつけたカンペイちゃん、たまたま通りかかった曽さんが加わり、通訳してもらう間がないほどの笑い声の輪ができる。どうやらマークは逆に村人からパーティーに招待されているようで、皆がしきりに「来、来、来」といっている。マークは恥ずかしそうに笑って、ノートを持った両手を口に当てて上半身を前に傾ける。マークが照れているときの仕草だ。ションリーも来た。みんなパーティーに賛成してくれる。
・「ダメ人間」・マーク
１１月６日、マークの実習の代休が終わり、８日金曜日の授業後にまた村にくるという言葉を残して、彼は大学に戻った。
１１月８日。夕飯を食べ終わっても、マークは来ない。正直、がっかりした。
あきらめて、医院にシャワーを浴びにいくと、会議室から例の照れのポーズで飛び出してきたのは、マーク。スピーチコンテストをキャンセルしてここに来たという。ダメ人間がまた１人増えた。
