急展開

松立さんと蘇さんは６月５日以来、不仲になってしまったのだろうか。テレビ取材の衝撃も冷めない。そんな重い気持ちで迎えた朝。

杞憂

蘇さんが久しぶりに食事に招待してくれる。

１１時、松立さんと蘇さんが住む長屋に向かう。松立さんの部屋をのぞくと、誰もいない。蘇さんの部屋に松立さんがいるように祈るような気持ちで、いや、実際に祈りながら蘇さんの部屋をそっとのぞく。すぐ目に入ったのは、フライパンに向かう蘇さん。そして、ドアの影に松立さんがいた。いつも通り、仲良くしている。

ホッとした。この何日か、松立さんは他の村人の部屋にいる時間が長いように感じていた。私が原因で２人の仲にヒビが入ったかと思っていたが、杞憂だった。それにしても、日頃の言動には注意しよう。

いつもの蘇さんのインゲン焼きソバ。今日は一段とうまい。

え、今日？

ホッとして、満腹になったら疲れが出た。少し寝ようとベッドに横になり眼を閉じる。と、携帯電話が震える。ヤン=リー（ナンシー、♀）からのメッセージだ。

｢今日の午後、リンホウでの活動について話し合おうよ｣。

今日は雨だ。激しい雨だ。そして、眠い。しかし、この機会を逃すと、彼らにいつ時間ができるか分からない。１９時半に戻ると蘇村長と約束し、師範学院へと向かう。

ミーティング＠台湾レストラン

１７時。ヤン=リー、チャン=ジョンウェン、チェン=カイ、ホァン=ツァイシア（♀）が台湾レストランに集まった。｢愛心天使｣設立の相談にいつも利用していた店だ。一新されたメンバーで、リンホウでの後期からの活動について話し合っていく。

まずは、リンホウで活動する人数。

｢学部内にたくさんいるよ。１回の訪問につき６・７人くらいかな｣。

ヤン=リーは早口だ。不明瞭な英語を私が話すと彼女は眉間にシワを寄せる。彼女の自然な癖なのだが、どうもその顔が怖いので、少々アタマの回転を早くする必要がある。

｢村人の部屋を掃除するのはどうかな？洗濯とか。洗濯機を買ったほうが早いかな。邱学部長と相談してみる｣。

ヤン=リーはどんどん話を進めていく。洗濯機の件は村人とも相談するように言っておく。

次に、この活動の継続性について。

｢永遠！｣

ヤン=リーは言い切る。

ただ、活動の継続性を確保するためには、団体が必要だ。外青隊（６月１日参照）が活動を組織するのだろうか。

｢外青隊の内部に小さな団体をつくろう。後期にメンバーを集めるよ｣。

外青隊のリーダーのチャン=ジョンウェンが言うのだから、期待していいだろう。話はサクサク進んでいく。大学当局の協力を得られず、難航した｢愛心天使｣設立の話し合いと対照的だ。

ミーティング

ワークキャンプ参加

後期からの活動へのモチベーションを高めるためにも、是非彼らにワークキャンプに参加してもらいたい。

｢うん、いいよ。で、いつ？｣｢え、８月？帰省中で潮州にいないよ｣。

そこを何とか、潮州に出てきて参加してもらえないか。

｢８月の終わりの１・２週間だったら、そのまま大学に残って９月に後期を迎えられるから参加するよ｣。

彼ら４名はあまりに簡単に同意する。

｢何人参加していいの？大学内で参加者を組織するから教えて｣。

ヤン=リーは当然のようにそう言う。彼女の行動力には圧倒される。ついに、当初のプラン―中国側参加者１０名、日本側１０名がリンホウに滞在する―が実行に移されそうだ。

｢え、１０人だけ？もうここに４人いるじゃん｣。

ホントに、ホントに彼らは参加するつもりなのだろうか…。逆に疑ってしまう。

｢後期が始まる日がわかったらできるだけ早く連絡するから、そしたらキャンプ日程を確定しよう｣。

真顔でチャン=ジョンウェンは言う。

リンホウでの活動の中身

先走るが、リンホウでの活動内容を話し合う。

｢村人がガスを使えるようにするのか…。プロパンガスが空になったとき補充するのが難しいね。ガス会社に頼んでみようか｣。

｢村人への医療費の寄付か…。すでに２・３度、学内で寄付を募ってるから難しいね。企業訪問もしてみよう｣。

｢HANDAでボランティアをしている看護士を招く？いいね。ハンセン病の知識も得られるし｣。

彼らの言葉のひとつ一つに勇気付けられる。もちろん口で言うことは簡単だ。いかに実行するかが問題だ。それにしても、ここまで村のことを考えてくれる学生がいることは、うれしい。

リンホウでの活動の基礎が固まった後は、ハンセン病支援の学生ネットワークの構築に向け、ラオピン（饒平）にあるというハンセン病の村を訪問したい。その近くにある大学に支援活動をしてもらおう。

｢ラオピンには大学がないわよ。あ、でも何かの学校はあるわ。そこに頼みましょう｣。

お人形さんのような３年生、ツァイシア（♀）は言う。

気づくと１８時を回っている。リンホウまではゆっくり行けば１時間半はかかる。１９時半に帰ると村長に約束した｡学生たちの誘惑を振り切ってリンホウへと向かう。

ミーティングを終えて

ギリギリ

帰りのバスは、なぜかいつもと違うルートを取って終点まで行ってしまう。自転車を止めてあるネットバーまで歩く。時間がどんどん過ぎていく。自転車にまたがったのは１９時１０分。リンホウまでは３０分かかる。かなり暗くなってきた。村人に怒られる問題以前に、街灯がない村までの山道を走るのが危なくなる。

（蘇村長は『遅くなるな』って言ってたな…。『チーティエンパン』(１９時半)を『スーティエンパン』（１６時半）と聞き違えられてないかな…。また怒られそうだ…）。

｢チーティエンパン！｣（１９時半）

村に着くなり叫んでみる。ぴったり間に合った。

｢おぉ、おぉ、時間通りだな｣。

ピンクの団扇をパタパタさせながら村長は言う。シュウシュウも満足げに何度かうなずく。

いいヤツらだ

興奮が冷めないまま、学生たちに携帯でメッセージを送り、お礼を言いつつ今後の協力を頼む。彼らの返信は…、

｢友達じゃん。また大学にいつでも来なよ｣（ヤン=リー）。

｢村人の支援はおれらの義務だ。続けるよ！もっともっとたくさんの学生がおれらに協力してくれるよ。そしたら、世界に愛があふれるよ｣（チェン=カイ（♂））。

｢ワークキャンプに参加できるなんて嬉しいわ。楽しみ。誘ってくれてありがと｣（ツァイシア）。

｢愛｣の語感

チェン=カイの言う｢愛｣、｢愛心天使｣の｢愛｣。これら｢愛｣という言葉に、私は違和感を覚える。正直に言うと｢愛心天使｣という名前を聞いたとき、引いた。もちろん、｢愛｣は素晴らしい言葉だ。ただ、高尚すぎて敬遠されはしないか。何となく偽善的なイメージを受けないか。

どうやら、中国語の｢愛｣は一般的な漢字のようだ。使うときに身構えるような言葉ではないのかもしれない。学生たちは普通に”love”という単語を使う。｢愛心天使｣という名前を聞いたときに引く人は今のところいなかった｡

もし、｢愛｣という漢字に対する語感が私と似ている人がいれば、師範学院の外国語学部にある団体―英語をボランティアで教えている―の名前を見れば、中国人の｢愛｣という漢字に対する見方を理解する助けになるかもしれない。その名は、｢外語系青年志願者服務隊｣。

今日のイタダキモノ

蘇さん：昼ご飯（インゲンの焼きそば）