男の村人のタコを削る

今日はタコを削らせてもらう日だ｡簡単なレクチャーを受け、ナイフを持つ｡

傷と化したタコの削り方に関するレクチャー

①１％の食塩水に傷のある足を３０分つける。硬くなった皮膚を柔らかくすることと消毒を兼ねている｡

②硬くなった皮をそぎ切っていく。指で触りながら、柔らかい皮を傷つけないように切り取る｡新しい皮は硬い皮の下にあるので、硬い皮があると新しい皮が出て来られないまま、タコが深くなってしまう｡ナイフ（あるいはハサミ）は７０％以上のアルコールで消毒し、清潔な水で洗っておく｡アルコールは肌にダメージを与えるためだ｡

③食塩水に浸したコットンボールで消毒してガーゼを貼る｡ガーゼは洗ったあと日干しにし、再利用する。

タコ削り

説明を受けた後、実際にタコ削りが始まる｡次から次と、村人が私たちのいる部屋にやってくる。足の裏に直径５センチほどのタコ傷を持つ村人、足首の骨が見えている村人、足が変形してどんな靴も履けなくなった村人…。彼らの足の裏のタコを、グレイスとファニー、シスター３人が削っていく｡

｢月に一度くらい削るだけでは良くならないのよね…｣。

確かに、一度だけでは、｢焼石に水｣もいいところだ。村人の多くはおしゃべりにきているという感覚なのではないか｡そんな印象を受ける。

感動

グレイスがある村人のタコ傷を削った後、包帯を巻かせてもらった｡包帯を結び、靴をそろえてあげると、彼は指の第３関節すらない手で靴を押さえ、足を突っ込む｡

親指と人差し指の付け根がわずかに残るおっちゃんの手｡やっと紐を摘まめるか摘まめないかの手で、紐を探るように挟む。私は手を出しそうになるのをこらえ、見守る｡

結べた｡

「おー、ハオ、ハオ、ハオ！」（おー、すごい！）

この時を待ち構えていた私は親指を立てて小さく叫ぶ。おっちゃんは「どうだ、見たか！」と言わんばかりのいい笑顔を見せてくれる｡

グレイスの熱意

１５時３０分、タコ削りを再開すべく、部屋に待機する｡しかし、村人がまったくタコ削り室に来ない｡

（じゃ、ちょっと寝ようかな）｡

そう思ったとき｡

「じゃ、村人の家を訪ねて行って、タコを削りましょう」｡

こう言うとグレイスは、左足を少し引きずるようにしてズンズン歩いていく。彼女は以前に骨折し、今も人工物が腿に入っているという。村人と大きな声で話しながら、グレイスはカードにタコ傷の状況を書き込む。目を覆いたくなるほどの傷｡

「△？！□※！！」

村人の生活状況やタコ傷のひどさに興奮すると、グレイスは広東語で私にまくし立てる｡もちろん、私は何を言っているか分からない。

指がなくても自分で料理

村人の黄さんは両手の指がなく、手が丸くなっている｡にも関わらず、自分で料理しているという｡フライパンを使って炒め物をすることはできないが、蒸料理なら可能だという｡料理を手伝ってくれる人はいないそうだ。

それにしても、彼も含めてどの村人も後遺症が重いが、明るい。あいさつすると、初めて村を訪れた私にも笑顔を返してくれる｡何度も村を訪れているグレイスとファニーと一緒にいるからだろうが、それにしても友好的だ｡

ハンセン病という、当時は難病だった病を経験した人々｡社会から隔離され、家族からさえ差別されてきた人々。なぜ、ここまで明るくなれるのだろう｡まだわからない。

邱修女

村人の陳さんの左足は、変形が激しく、つま先が完全に後ろ側に曲がっている｡彼は、足首の間接（甲側）を地面につけて歩く｡見るからに痛々しい。彼は部屋の入口の低いイスに腰掛けてニコニコしていたが、私たち一行の姿を見ると、立ち上がって歩き出す。

｢あー、座ってて～！！｣

邱修女は心配そうに悲鳴を上げて彼に駆け寄る｡涙すら浮かべている｡修道女の邱さんは、結婚を捨てた｡人のために何かをしたい。結婚によってその時間を奪われるのがいやだ。そんな想いから独身を保つ｡２１歳のとき洗礼を受けたという彼女は、ホントに優しい｡

「カネ、カネ、カネ！」

何でも１人でできたある村人｡この２ヶ月は、何もできない｡

このおじさんは、今年の旧正月（１月の終わりから）のとき、自転車を運転中に転倒し、右足の太腿を骨折した｡１万元（約１５万円）の治療費が払えるはずはなく、鎮痛剤もないまま、痛みに耐えている。今も、右足の腿を持ち上げることができない｡今は寝ているだけだ｡料理は、お金を払って他の村人にお願いしている。

ファニーは彼に治療費を寄付することを考えたという｡が、やめた。不公平になるからだ｡

「なぜ彼には寄付して、おれにはくれないんだ！」

そんな声が村人の間から聞こえてくるのは明らかだという。

「カネ、カネ、カネ！結局、みんなお金の問題なのよ！」

ファニーはそう吐き捨てた｡

中国語、勉強しないとな…。

その夜。医院の職員２名、修道女３名、グレイスとファニーの大きな笑い声を聞きながら、独り部屋の外でビールを飲み、タバコを吸う｡部屋からは電球色の明かりがもれる。

そこへ、部屋に向かう医院の職員の奥さんが通りかかり、中国語で何か話し掛けてくれる｡

「ティンプートン」（わかんない）。

「ティンプートンァ。フフフ…」（わかんないか、しょうがないな、フフフ…）。

おばさんは部屋に入っていき、みんなと笑い声を上げている｡

（中国語、勉強しなきゃダメだな…）。

グッとビールを一息に飲み干す。